Armin T. Wegner y el genocidio armenio (II)

Antes de nada, hay que tener en cuenta que existe una primera parte.

Armin T. Wegner fue uno de los varios representantes de la comunidad internacional que contemplaron las atrocidades. Éstas se llevaron a cabo ante observadores neutrales (suizos, estadounidenses, daneses, suecos) y funcionarios civiles y militares, alemanes y austriacos, destinados en la zona. Sus múltiples informes permitieron a las asociaciones de ayuda a los refugiados y a la prensa dar a conocer al mundo que, en lugar de un simple desplazamiento de la población en una zona de guerra, se estaba cometiendo un asesinato colectivo en todo el país. En 1916 todos estos informes fueron sintetizados en una importante antología publicada bajo la dirección de James Bryce, presidente de la Anglo-Armenian Association, y con el concurso de un joven historiador de Oxford, Arnold J. Toynbee. El grueso volumen se titulaba The treatment of Armenians in the Ottoman Empire. Se envió a unas 250 publicaciones estadounidenses y al año siguiente se editó en francés.

Esta obra, junto con el Informe secreto del pastor Johannes Lepsius, presidente de la Deutsche Orientalische Mission, que apareció también en 1916 y del que se distribuyeron 20.000 ejemplares en Alemania, las Memorias del embajador estadounidense Morgenthau y el importante testimonio del periodista alemán Harry Stuermer, Dos años en Constantinopla, contienen las descripciones y los análisis más precisos de las atroces operaciones que se llevaron a cabo durante largos meses en territorio turco.

Por su parte, como testigo de las atrocidades, Wegner escribió sobre ellas y tomó cientos de fotografías en Deir ez-Zor con el ánimo de denunciarlas. Wegner fue quien mostró las imágenes del horror:

 

Últimamente he hecho muchas fotografías. El bajá Djemal, el verdugo sirio, ha prohibido tomar fotografías en los campos de exterminio, bajo pena de muerte. Yo llevo las imágenes del terror y de la denuncia escondidas en el cinturón.

En los campamentos de Meskené y Aleppo he recogido muchas cartas de súplica que guardo en mi petate, a la espera de poder enviarlas desde la embajada estadounidense en Constatinopla.

Sé que cometo alta traición, pero saber que puedo contribuir siquiera lo más mínimo a ayudar a estas pobres personas me llena de gozo, más que cualquier otra cosa.

Aquí morían asesinados por los kurdos, saqueados por los gendarmes, fusilados, ahorcados, envenenados, apuñalados, estrangulados, consumidos por las enfermedades, ahogados de sed, de hambre, podridos…

Morían de todas las muertes del mundo, las muertes de todos los siglos.

Vi a muchos volverse locos y comerse sus propios excrementos, vi a madres tirar a sus hijos a los pozos, y a mujeres embarazadas arrojarse cantando al Éufrates.

La voz de la conciencia, la voz de la humanidad, no se acallarán nunca en mi interior… Esta carta es un testamento espiritual. Son las voces de millares de muertos que hablan a través de mí.

Más fotografías de Wegner.

A petición de las autoridades turcas, Wegner fue arrestado, degradado y devuelto a Alemania.

Aunque algunas de sus fotografías fueron destruidas, muchas han llegado a nuestros días gracias a que su autor las escondió.

En 1919 escribió una carta al presidente de los Estados Unidos, Woodrow Wilson, en la que denunciaba las atrocidades turcas contra el pueblo armenio. La carta le llegó a Wilson en la conferencia de paz posterior a la Gran Guerra, e influyó en la creación de un estado armenio independiente.

Tras la guerra, Wegner se convirtió en un activo pacifista.

El genocidio armenio entre la negación, el olvido y el reconocimiento tardío

Talat llegó a ser Gran Visir en 1917, pero en 1919 fue condenado a muerte junto a los otros dos miembros del triunvirato, İsmail Enver y Ahmed Djemal. Los tres, fugitivos desde noviembre de 1918, escaparon a la justicia, pero no a la muerte. Enver murió en 1922 combatiendo contra los bolcheviques (a quienes previamente se había unido); Djemal fue asesinado aquel mismo año en Tiflis por un armenio llamado Stepan Dzaghigian; y Talat cayó en Berlín, en 1921, bajo los disparos de otro armenio, Soghomon Tehlirian.

Tehlirian fue juzgado y absuelto, pese a ser culpable del asesinato de Talat. Wegner testificó en su favor. Y un joven estudiante judío polaco de la Universidad de Lviv realizó entonces un estudio sobre el proceso del asesino juzgado en Berlín. Se llamaba Raphael Lemkin, y veintitrés años más tarde, en 1944, acuñaría el término "genocidio" a partir de la palabra griega genos (raza, pueblo) y del sufijo latino cide (de caedere, matar).

El genocidio armenio ya fue denunciado públicamente en 1915, en una declaración conjunta de las potencias aliadas (incluida Rusia), que lo calificaba como un “crimen de Turquía contra la humanidad”.

Artículo del New York Times, 1915

 

Tras el armisticio turco del 30 de octubre de 1918, los vencedores intentaron aplicar los principios del Derecho Internacional a los autores de la masacre. Una comisión aliada se puso a trabajar en ello en enero de 1919 basándose en la Convención de La Haya de 1907, que había convertido la protección de los civiles en principio absoluto. El Tratado de Sèvres, firmado el 10 de agosto de 1920, exigió en varios de sus artículos que se nombrara un tribunal aliado para juzgar a los responsables. Era una oportunidad histórica para poner en marcha una jurisdicción internacional encargada de juzgar las atrocidades cometidas por un gobierno criminal. Sin embargo, nada pudo hacerse. La ola de nacionalismo y la guerra de independencia que azotaron a una Turquía a punto de desmembrarse llevaron al poder a Mustafa Kemal. Los Aliados no quisieron incomodar demasiado al nuevo líder y, ocupados en otros asuntos, para ellos los armenios pasaron a ser una cuestión secundaria. Finalmente, fue la justicia del gobierno de Constantinopla que había sucedido a los Jóvenes Turcos la que inició un proceso contra los responsables del genocidio el 26 de abril de 1919. El acta de acusación se refería a las “deportaciones concebidas y decididas por el comité central del Ittihad (Comité de Unión y Progreso, el partido de los Jóvenes Turcos) y al “exterminio de todo un pueblo que constituía una comunidad distinta”. El veredicto del 19 de julio condenó a muerte a los tres principales instigadores (Talat, Djemal y Enver) y a quince años de prisión a los ittihadistas de segunda fila. Pero el tribunal rechazó que la decisión hubiera constituido un acto de Estado, al estimar que los responsables no habían actuado como ministros en misión oficial, sino como miembros de una sociedad secreta culpable de “conspiración”. Así se eludía responsabilizar al Estado turco del genocidio.

La victoria kemalista en la guerra de independencia turca implicó la abolición de todos los actos del gobierno de Constantinopla: los tratados, los decretos y, por supuesto, las decisiones de sus tribunales. Los propios tribunales fueron abolidos, los jueces, detenidos, y los procesos, desaparecieron: el 31 de marzo de 1923 la revancha del nacionalismo dio lugar a una amnistía general, que algunos meses más tarde fue ratificada por el Tratado de Lausana.

La guerra que enfrentó en 1920 a los nacionalistas turcos con la efímera República Democrática de Armenia (creada en 1918), terminó con la victoria de los primeros y la reintegración de casi todo su territorio en Turquía. La parte más oriental pasó a ser una república soviética (padeciendo más asesinatos y deportaciones en masa en tiempos de Stalin), y no lograría su independencia hasta 1991.

Durante el conflicto, los nacionalistas turcos llevaron a cabo nuevas masacres de armenios en un territorio que estaba lleno de refugiados supervivientes del genocido (unos 300.000). Cuando Mustafá Kemal (Atatürk desde 1934) proclamó la República de  Turquía en 1923, virtualmente no quedaban armenios en territorio turco.

Mustafa Kemal Atatürk 

 

El nuevo Estado kemalista adoptó una tesis oficial que atribuía “la responsabilidad de todas las calamidades a las que se expuso el elemento armenio en el Imperio Otomano... a sus propios actos, pues el Gobierno y el pueblo turco no hicieron más que recurrir, en todos los casos y sin excepción, a medidas de represión o de represalias, y eso después de que su paciencia se hubiera agotado”.

La negación alimentó el olvido y, veinticinco años más tarde, Turquía firmó la Convención sobre el Genocidio de 1948 sin ningún complejo. Hubo que esperar hasta 1965, fecha del quincuagésimo aniversario del genocidio, para que el traumático acontecimiento volviera al primer plano de la escena política, diplomática e historiográfica. Los representantes de la comunidad armenia llevaron a cabo un trabajo de recuperación de la memoria que logró, entre otras cosas, convertir el 24 de abril en una fecha conmemorativa sagrada para los armenios del mundo entero. Ante la persistente negativa del gobierno turco a reconocer la responsabilidad histórica de su Estado, tuvieron que buscar pruebas de la misma, emprendiendo una investigación histórica cuyos resultados debían ser expuestos a las organizaciones internacionales. Esta estrategia empujó a su vez al gobierno turco a lanzar una contraofensiva historiográfica para invalidar las pruebas de lo que llamaba un “supuesto genocidio”, valiéndose de investigadores extranjeros entregados a la causa de Turquía. Pero como se fundaban en mentiras, llevaban las de perder.

En 1973, la Comisión de Derechos Humanos de la ONU evocó en un informe los hechos de 1915 como el “primer genocidio del siglo”. En abril de 1984, el Tribunal Permanente para el derecho de los Pueblos dictó sentencia, calificando los acontecimientos como “un crimen imprescriptible de genocidio en el sentido de la Convención de 9 de diciembre de 1948”. El informe de Benjamin Whitaker sobre el crimen de genocidio, que mencionaba expresamente el caso armenio, fue adoptado por la ONU en agosto de 1986. El genocidio fue reconocido por el Parlamento Europeo en 1987, advirtiendo que su no reconocimiento por parte de Turquía representaría un “obstáculo insalvable” para que se examinara su candidatura a ingresar en la Comunidad Europea. Hoy el genocidio armenio está oficialmente reconocido por veinte países y 42 estados de EEUU. El gobierno de este último país, que tiende a contemporizar con su aliado estratégico en Oriente Próximo, sigue sin reconocer el genocidio armenio: la Casa Banca habla púdicamente de “matanza deliberada”. En España, el genocidio sólo ha sido reconocido como tal por el País Vasco y Cataluña.

La versión turca de los acontecimientos se ha desarrollado en tres direcciones: el pueblo armenio, la acción unilateral y la intencionalidad del Estado. Para los turcos, el pueblo armenio carecía de una existencia consciente y no era más que una comunidad esencialmente nómada que nunca se estableció en ningún sitio, nunca fue mayoritaria en Anatolia y, por tanto, no tiene historia. Además, para los historiadores de Ankara la lucha entre turcos y armenios se debió, desde antes de 1915, al terrorismo insurreccional de éstos y las represalias de aquéllos. Por tanto, no puede tratarse de un genocidio, ya que era en realidad una lucha entre dos bandos, aunque desigual, por la supervivencia de un país en guerra, con todas las consecuencias lamentables que tiene ese tipo de situación. Así, según escribió el diplomático-historiador Kamuran-Gürün, “el Gobierno otomano se vio obligado a decidir el traslado de las poblaciones armenias”. Este autor admite 300.000 armenios muertos, y los divide en dos categorías: las “verdaderas pérdidas” (200.000), y los que murieron durante los traslados, que “no lo hicieron por orden del Gobierno”, sino por los “medios rudimentarios de la época”, la subalimentación y las epidemias, que afectaron igualmente a la población musulmana. En resumen, para este agente de la historiografía oficial, “no se puede considerar inhumano el hecho de que se haya preferido forzar a esos rebeldes y a sus cómplices al exilio” antes que ejecutarlos.

El objetivo de las tesis proturcas es demostrar que lo ocurrido fue sólo la respuesta a una provocación y que, por tanto, no hubo intencionalidad por parte del Estado turco en cometer ningún genocidio. Así, para el historiador británico Bernard Lewis, el nacionalismo armenio amenazó el corazón mismo de la patria turca, provocando la reacción -desproporcionada pero en última instancia racional- del nacionalismo turco. La deportación, con las dramáticas consecuencias humanas que tuvo a causa de la desorganización provocada por la guerra, es para él el desenlace trágico de un conflicto entre dos nacionalismos, pero no la expresión de una voluntad sistemática de eliminar físicamente al pueblo armenio.

En Ankara hay una avenida con el nombre del bajá Talat. En 1943, la Alemania nazi entregó sus restos a Turquía. Su tumba se encuentra en el Monumento a la Libertad de Estambul, junto a los de Enver (llevados allí desde Tayikistán en 1996).

Tras un viaje por la URSS y la Armenia soviética, entre los años 1927 y 1928, Wegner publicó Cinco dedos sobre ti, un texto en el que denunciaba tempranamente el régimen soviético y que cosechó un considerable éxito.

En 1933 tuvo el valor de enviarle una carta personal a Hitler denunciando el acoso a los judíos. En consecuencia fue detenido, torturado y pasó por varios campos de concentración.

Tras la Segunda Guerra Mundial fue condecorado y nombrado Justo entre las Naciones por el Yad Vashem. En la República de Armenia fue condecorado con la Orden de San Gregorio. En Ereván, capital de Armenia, hay una calle que lleva su nombre.

Armin T. Wegner murió en 1978, en Roma.

¿Quién, al fin y al cabo, se acuerda hoy del exterminio de los armenios?

Adolf Hitler, 1939

Más información:

-Astorri, Antonella y Salvadori, Patrizia, “Atlas ilustrado de la Primera Guerra Mundial”, Susaeta.

-Bruneteau, Bernard, “El siglo de los genocidios”, Alianza, 2006.

-Kinder, Hermann y Hilgemann, Werner, “Atlas histórico mundial”, Akal/Istmo, 2006.

-Strachan, Hew, “La Primera Guerra Mundial”, Crítica, 2004.

http://en.wikipedia.org/wiki/Armin_T._Wegner

http://es.wikipedia.org/wiki/Genocidio_armenio

Conozco dos cómics en castellano relacionados con el tema. El primero es “Sangre Armenia”, de Guy Vidal y Florenci Clavé. Se editó por primera vez en 1979, y treinta años después fue reeditado de nuevo por Glénat. Está ambientado en las matanzas de armenios a manos de los turcos a finales del siglo XIX, las masacres hamidianas. Es un trabajo notable, pero hay que decir que la edición de 2009 tiene un prólogo a cargo del editor, Antonio Martín, en el que habla de “los pueblos sin estado” (citando al presidente yanqui Wilson) y establece una demagógica comparación entre “los casos de Cataluña y Euskadi” y los de los pueblos árabes, los irlandeses y los armenios. En fin.

El otro tebeo es “Medz Yeghern: La Gran Catástrofe”, de Paolo Cossi, editado por Ponent Mon en 2009. Éste se centra en el genocidio de 1915 y aporta numerosos datos históricos.

 

Tsitsernakaberd, “Fortaleza de las Golondrinas”. Monumento conmemorativo del genocidio armenio levantado en Ereván, en 1968.